Meséiben Andersen saját magányáról is írt

Meseíró volt, de élete korántsem volt mesés. Hans Christian Andersen szegény családban született, anyja alkoholista mosónő, apja foltozóvarga, aki a fiú kiskorában meghalt. A felnőtt Andersen, bár elismerésre és hírnévre tett szert, magánéletében többnyire zaklatott, boldogtalan volt.

Hans Christian Andersen 1805. április 2-án Odense nyomornegyedében látta meg a napvilágot. Korán elhunyt apja házaló cipész, paraszti származású, erősen vallásos-babonás anyja cseléd volt. A kisfiú hébe-hóba iskolába is járt, megtanult írni-olvasni, ám idejének nagy részét álmodozással, furcsa kis történetek kitalálásával és árnyképek készítésével töltötte. „Egész közvetlen környezetem mintha csak képzeletem megpezsdítésére szolgált volna…” – írta Az én életem meséje című művében.

1819-ben egy rendkívüli fantáziával rendelkező fiatal fiú egyedül érkezik Koppenhágába – ez az egyetlen hely Dániában akkoriban, ha sikert szeretne elérni a színházban, a művészetben, az operában és a kultúrában. És valóban ez volt a fiatal fiú célja – hogy jól teljesítsen.

Helyzetében 1823-tól mutatkozott némi javulás: Jonas Collin, a koppenhágai Királyi Színház igazgatója elolvasta az akkor már írással is próbálkozó Andersen egy darabját, és felfedezte tehetségét. Vállalva a taníttatás költségeit, 1822-ben a slagelsei kollégiumba küldte a fiút, aki – bár sokat szenvedett az intézet nehéz természetű igazgatójától – kitűnőre érettségizett. 1828-ban kezdte meg tanulmányait a Koppenhágai Egyetemen, a következő évben jelent első értékesnek tartott műve, és innentől nem volt megállás.

Hans Christian Andersen történetei széles körű hírnevet szereztek. Drámák, regények, novellisztikus történeteket, versek, útirajzok és számos önéletrajz szerzője volt. Míg ezek közül a művek közül sok szinte ma is ismeretlen Dánián kívül, meséi az egész irodalomtörténet leggyakrabban fordított művei közé tartoznak.

Meséi éppoly ellentétesek, mint az élete: míg egyes meséi a jóság és a szépség végső diadalába vetett optimista hitet mutatják (pl. A Hókirálynő), mások mélyen pesszimisták és szomorúan végződnek. Valójában Andersen nagy vonzerejének egyik oka mind a gyerekek, mind a felnőttek számára az, hogy nem félt olyan érzések és gondolatok bemutatásától, amelyek a gyermekek közvetlen megértését meghaladták és nemcsak dédelgették őket, mégis kapcsolatban maradt a gyermekek perspektívájával. Természetes mesemondó képességeit és nagy képzelőerejét a népi legenda univerzális elemeivel ötvözte, hogy sok kultúrához kapcsolódó meséket hozzon létre.

Azt is meg kell jegyezni, hogy a mesék némelyikében Andersen azonosul a szerencsétlenekkel és a számkivetettekkel. Szomorúbb meséin erős önéletrajzi elem fut végig; egész életében kívülállónak érezte magát, és a nemzetközi elismerés ellenére sem érezte magát teljesen elfogadottnak. Mélyen szenvedett legszorosabb személyes kapcsolataiban, csalódott szerelmeiben.

Bár sokszor esett szerelembe, Andersen soha nem házasodott meg. Férfiak és nők iránt egyaránt felkeltették érdeklődését, azonban érzelmei legtöbbször viszonzatlanok maradtak. Kedvesei között szerepelt a híres énekesnő, a „svéd csalogány”, Jenny Lind és a dán táncos, Harald Scharff is. Andersen személyes élete ösztönözte a lehetséges homoerotikus témák tudományos elemzését munkáiban.

Testvérének, Karennak ükunokája, Anthony Majanlahti történész írta le, hogy az író miként szőtte bele saját életét meséibe.
„Andersen kapcsolata az érzelmekkel és a szexualitással igazán nehéz volt. Csak olyan nőkbe (és időnként férfiakba) szeretett bele, akik másokkal léptek házasságra. Nem volt gyermeke, mert úgy gondolta, hogy a gyerek fékezi a kreativitást. De egyébként kedvelte a kicsiket” – áll az idézet Majanlahti könyvében.

Andersen A rút kiskacsában önmagát mintázta meg, csúnyának tartotta magát és ezért gátlásos volt.

Boldogtalan szerelmeit írta meg A kis hableányban, A rendíthetetlen ólomkatonában. A fülemüle Jenny Lind svéd énekesnőről szól, akinek késve, levélben mert szerelmet vallani, de a nő csak „kedves testvérének” tartotta.

Hasonlóképpen járt iskolatársa nővérével is, akit valószínűleg a legmélyebben szeretett, mert amikor meghalt, a nyakában egy bőrzacskóban megtalálták az asszony egyik levelét és azzal is temették el.

Szenvedélyes érzelmekkel közeledett egy testvérpárhoz is. Amikor a lánynál nem talált viszonzásra, a fiú felé fordult, de szerelme ott is kudarcot vallott. Ennek ellenére a fiú sokáig támogatta az írót, jó barátja maradt, annyira, hogy még a sírjába is befogadta felesége mellett harmadiknak.

A kis gyufaárus lányban anyjához fűződő boldogtalan kapcsolatát írta ki magából.

Andersen érzelmei végig megmaradtak egy kamasz szintjén – vélekedik több történész. Vágyai ugyan soha nem teljesültek, de a szenvedés, az állandó epekedés jót tett alkotói képességeinek. Meséi szépek, de jobb, ha a gyerekek nem tudják, mi rejtőzik mögöttük.