Az 1944 utáni első írógeneráció képviselője, 1954 óta publikált, főleg gyermekeknek szóló verseket írt. Az írásait közölték a jelentősebb kárpátaljai újságok, hetilapok, időszaki kiadványok, antológiák (Kárpáti Igaz Szó, igazi Kárpáti Igaz Szó, Kárpátalja, Ukrajnai Magyar Krónika, Irka, Kárpáti Kalendárium, Sugaras utakon /1985/, Hónapsoroló /2002/). Gyermekverses kötetei jelentek meg, tankönyvek szerzője volt. Orosz és ukrán klasszikusok és huszadik századi írók számos könyvét fordította magyarra. 1980-tól tagja a Szovjetunió Írószövetségének, 1991-től az Ukrán Írószövetségnek. Továbbá tagja a József Attila Irodalmi Stúdió védnöki tanácsának, egyik alapítója a Magyar Értelmiségiek Kárpátaljai Közösségének. Részt vett a MÉKK–Intermix könyvkiadási programjában, a kisiskolások körében szervezett író-olvasó találkozókon. Több mint tizenöt önálló kötete látott napvilágot.
A magyar irodalom kárpátaljai vonulatának elemzői Szalai Borbálát általában a vidék egyetlen olyan jelentős költőjeként említik, aki kizárólag gyerekek számára alkotott. Évtizedeken át a keze alól kerültek ki a kárpátaljai magyar tannyelvű iskolákban használt ábécéskönyvek, anyanyelvi olvasókönyvek és magyar nyelvtankönyvek. Elismertséget, népszerűséget viszont azzal szerzett, hogy fülbemászó versein nevelkedtek a kárpátaljai magyar fiatalok nemzedékei. 2007-ben Morzsák című regényes önéletrajza az Intermix Kiadó gondozásában jelent meg. Életének 86. évében, hosszas betegség után ungvári otthonában hunyt el.
2022. február 22-én Ungváron felavatták Szalai Borbála költő, gyermekíró, tankönyvszerkesztő, műfordító emléktábláját, amelynek tervezője, alkotója Kulin Ágnes képzőművész, a Kárpátaljai Magyar Képző- és Iparművészek Révész Imre Társaságának (RIT) elnöke.
Elismerések, díjak: 2006-ban Irodalmi Fegyir Potusnyak-díjas lett a Zöld erdőben jártam c. gyermekverskötetért, amely 2005-ben jelent meg a Kárpáti Kiadónál.
Művei: Dongó Dani danája – gyermekversek, Budapest–Ungvár, Móra Kiadó–Kárpáti Kiadó, 1969;
Hinta-palinta– gyermekversek, Ungvár, Kárpáti Kiadó, 1973;
Giling-galang csengettyű – gyermekversek, Ungvár, Kárpáti Kiadó, 1980;
Őrködő csillagok – gyermekversek, Budapest–Ungvár, Móra Kiadó–Kárpáti Kiadó, 1983;
Csipkebokor, csipkeág – válogatott gyermekversek, Ungvár, 1986;
Csarivnij dzvinocsok – gyermekversek, Kijev, 1986;
Csillagföldön jártam – gyermekversek, Budapest–Ungvár, Intermix Kiadó, 1995;
Gyalogösvény, gyalogút – versek, mondókák, tréfák gyerekeknek, Budapest–Ungvár, Intermix Kiadó, 2003;
Zöld erdőben jártam – gyermekversek, Ungvár, Kárpáti Kiadó, 2005;
Férjhez ment a cincér lánya. P. Punykó Mária válogatása gyerekeknek mindenféle állatokról. Beregszász, Kárpátaljai Magyar Pedagógusszövetség Tankönyv- és Taneszköztanácsa, 2005 (Tárolt változat: http://konyvbirodalom.at.ua/gyerm_ifj/Szalai_Borbala_-_Ferjhez_ment_a_cincer_lanya.pdf);
Zöld erdőben jártam… Kárpáti Kiadó, Ungvár, 2005;
Tücsök-bogár – gyermekversek, mondókák. Debrecen, Tóth Könyvkereskedés és Kiadó, 2006;
Morzsák (Életem igaz története), Kárpátaljai Magyar Könyvek 173. Ungvár–Budapest, 2007;
Utazás ábécéországba (társszerző: Diószeginé Nanszák Tímea), Debrecen, Tóth Könyvkereskedés és Kiadó, 2008;
Mesevásár – verses mesék iskolásoknak. Fedélterv, illusztrációk: Berecz Margit. Kárpátaljai Magyar Könyvek 211. Ungvár–Budapest, 2011
(Tárolt változat: http://www.kmmi.org.ua/books?menu_id=9&submenu_id=26&book_id=358).
Műfordítások: Ivan Jakovics Franko, Elbeszélések, Uzsgorod, Kárpátontúli Kiadó, 1952;
Ljubov Fjodorovna Voronkova, Két barátnő iskolába megy, Kijiv–Uzshorod, Radjanszka Skola, 1958;
Vaszil Szemenovics Sztefanik, Juharlevelek (társfordító: Balla László, Várady László) Budapest, Európa Kiadó, 1959;
Jurij Dmitrovics Jacsejkin, A mi titkaink. Sirály könyvek-sorozat, Budapest, Móra Kiadó–Uzsgorod, Kárpáti Kiadó, 1972;
Mihajlo Ivanovics Tomcsanyij, A Zsmenyak család (társfordító: Bulecza Rozália) Budapest, Európa Kiadó–Uzsgorod, Kárpáti Kiadó, 1972.
Irodalom: Dupka Gy.: KMSZ IA. 1993, 129–130. o.;
M. Takács Lajos: UMIL, 2000, 2035. o.;
Kovács András, Szalai Borbála Gyalog ösvény, gyalog út In: Együtt, 2004/3, 70. o.;
Dupka Gy.: UMSZI KSZA, 2006, 76–77. o.;
Fedák Anita, Dongó Dani és a többiek. Szalai Borbála 80 éves In: Kárpáti Igaz Szó, Élet-jel, 2006. június 24. (Tárolt változat: http://www.hhrf.org/karpatiigazszo/060624/ej01.html);
Fedák Anita: Isten éltesse, Bori néni! (Szalai Borbála 85 éves) In: Kárpáti Igaz Szó online: http://kiszo.hhrf.org/?module=news&target=get&id=4661;
Elhunyt Szalai Borbála In: Népszabadság online: http://nol.hu/kult/elhunyt_szalai_borbala?ref=sso.
Elektronikus irodalom: Balla D. Károly, Meghalt Szalai Borbála: http://bdk.blog.hu/2011/08/10/elhunyt_szalai_borbala;
Wikipédia: http://hu.wikipedia.org/wiki/Szalai_Borbála.
Költő, gyermekíró, tankönyvkiadói szerkesztő