Hende Csaba honvédelmi miniszter június 23-án, csütörtökön magánlátogatást tett Kárpátalján, hogy eleget téve A magyar művészetért alapítvány meghívásának este a munkácsi várban megtekintse és köszöntő szavaival útnak indítsa Gubcsi Lajos - Benkő László „Ismét Vereckénél” című Rákóczi-balladájának ősbemutatóját. A magyar politikus a nap folyamán találkozott a régió közigazgatási és katonai vezetőivel, a térség polgármestereivel, a helyi magyar szervezetek, egyházak, társadalmi szervezetek képviselőivel.
A magyar honvédelmi minisztert udvariassági látogatáson fogadta Olekszandr Ledina, a megyei közigazgatási hivatal elnöke. A találkozón részt vett Jurij Dumanszkij vezérőrnagy, az Ukrán Fegyveres Erők Nyugati Műveleti Parancsnokságának parancsnoka is.
Hende Csaba rövid látogatást tett a Kárpátaljai Magyar Kulturális Szövetség székházában, ahol a szövetség tevékenységéről Kovács Miklós elnök tájékoztatta. Munkácson, a magyar történelem számára kiemelkedően fontos várban folytatódott a honvédelmi miniszter programja. Ott, ahonnan II. Rákóczi Ferenc irányította a szabadságharc műveleteit, Hende Csaba a helyi egyházak, társadalmi szervezetek képviselőivel, valamint a térség polgármestereivel találkozott és kötetlen beszélgetést folytatott. A Zrínyi Ilona teremben tartott, baráti hangulatú találkozó és fogadás után a magyar védelmi tárca vezetője a várban megkoszorúzta Zrínyi Ilona és II. Rákóczi Ferenc együttes szobrát, valamint Petőfi Sándor szobrát.
A következőkben a Magyar Művészetért kitüntetést adta át többeknek Gubcsi Lajos, a kuratórium elnöke. Ex Libris Díjat kapott Zán Fábián Sándor, a Kárpátaljai Református Egyházkerület püspöke. Popovics Pál, a Kárpátaljai Magyar Cserkészszövetség vezetője Árpád-díjat kapott, míg Varga Miklós, a Magyar Köztársasági Érdemérem lovagkeresztjével kitüntetett magyar színművész, rockzenész munkásságát A Magyar Művészetért Díjjal ismerték el.
Napra pontosan háromszáz esztendővel azután, hogy a Rákóczi szabadságharc utolsó erősségében, Munkács várában is letették a fegyvert, Hende Csaba köszöntötte a várudvaron mindazokat, akik megtisztelték jelenlétükkel a történelmet idéző darab ősbemutatóját. A tárcavezető II. Rákóczi Ferenc érdemeit méltatva rámutatott: a fejedelem kezdettől tisztában volt a felkelés korlátaival, és tudta, szinte a lehetetlenre vállalkozik. Ő azonban nem a saját sorsára tekintett. Tudta, feladata van: nemzete szabadságát kell szolgálnia. Megtette, amit meg kellett tennie: kibontotta a szabadság zászlaját és a felkelők élére állt.
„Egy nagy ember emlékezete gyűjtött minket itt össze, de ne feledjük, néhány kitűnő művészembernek köszönhetően ünnepelhetünk” – folytatta Hende Csaba. „Színdarabot írtak, zenét szereztek, darabot tanultak, ünnepséget szerveztek, hogy találkozhassunk mi, itt és az elkövetkező napokban még jó néhány településen, sok ezren, a nagyságos fejedelem és a szabadság üzenetével. Köszönet és hála nekik érte.”
Kiemelte, a darab szerzői és előadói azért dolgoztak, hogy megtapasztalhassuk: összetartozunk. Összetartozunk mindenekelőtt mi magyarok, éljünk a világ bármely részén. Összetartozunk, mert közösek múltunk történetei, s amikor együtt emlékezünk rájuk, újra megtapasztalhatjuk és átélhetjük ezt a köteléket.
„Ez a darab arra figyelmeztet minket: összetartozunk azokkal, akik szeretik a szabadságot, és hajlandók nagy áldozatokat hozni azért, hogy annak eszméit meg is élhessük. Összetartozunk minden jóakaratú emberrel, aki tudja, milyen fontos mindenkinek az, hogy anyanyelvén álmodhasson és élhessen. Összetartozunk mindenkivel, aki maga is megtapasztalta vagy megtapasztalja a nemzetiségi elnyomás valamely formáját. Összetartozunk minden jóakaratú emberrel, aki a szabadságot nemcsak saját magának akarja, de hisz abban, hogy a megértés, a tisztelet, s nem utolsó sorban egymás jogos érdekeinek és méltányos igényeinek tiszteletben tartása, a közös munka és az együttműködés szolgálja az életünket” – mondta egyebek közt a honvédelmi miniszter.
A következő percekben felcsendültek a Gubcsi Lajos - Benkő László szerzőpáros Ismét Vereckénél című balladájának dallamai, megidézve II. Rákóczi Ferenc (Varga Miklós előadásában), Zrínyi Ilona (Gubás Gabi hangján), Bercsényi Miklós (Tanka Balázs), Esze Tamás (Majsai Gábor) szellemét. A kor hangulatát idézte a regös, Kobzos Kiss Tamás, Nagy Csaba tárogatóművész, a kárpátaljai Credo együttes, a bodrogközi hagyományőrzők, néptáncosok, kórusok. A Rákóczi-ballada – amelyet Nagy Endre rendezett – a Magyar Művészetért Kft., a Grantfilm Kft. és a Magyar Művészek Köre Közhasznú Egyesület közös produkciója.
A darab munkácsi ősbemutatója után Hende Csaba őszinte elismerését fejezte ki a szerzőknek és a szereplőknek a mély érzelmi töltésű előadásért. A munkácsi siker után még további három történelmi helyszínen, Beregszászon (június 24.), Ungváron (június 25.) és Sárospatakon (június 26.) folytatódik a négy előadásból álló ősbemutató.
A nap folyamán Hende Csaba, Martonyi János külügyminiszter felkérésére, „A magyar külügyek szolgálatáért” érdemérmet nyújtotta át Mihajlo Beleny magyar gyökerekkel is rendelkező, ismert ruszin szobrászművésznek.
